Jeter un pavé dans la mare

L'expression est attestée depuis le XIXe siècle, époque où la presse et les cercles intellectuels parisiens aimaient cette image vivante de la perturbation. La « mare » n'est pas choisie par hasard : contrairement à un lac ou à une rivière, elle désigne une eau close, stagnante, un milieu qui se complaît dans son immobilité. Le « pavé », par son poids et ses arêtes, crée en tombant un trouble violent et durable que nul ne peut ignorer. L'expression décrit donc parfaitement celui qui rompt un silence complice ou une hypocrisie collective en lançant dans le débat public une vérité gênante ou une idée dérangeante.

En anglais, on dit « to set the cat among the pigeons » (lancer le chat parmi les pigeons) : même idée d'un élément perturbateur projeté dans un milieu placide, avec une image plus dramatique encore.