jouer des coudes

Se frayer un chemin en bousculant les autres, au sens propre dans une foule, et au sens figuré dans la compétition sociale ou professionnelle.

IntermédiaireCorps humainambitionbrascombatcompetitioncoudesdeterminationeffortperseverancetravailvie-professionnelle

En situation

« « Pour percer dans ce secteur, il faut savoir jouer des coudes face à la concurrence. » »

Où ça se dit

Cette expression s’emploie partout en France.

Partout en France

Expressions cousines

se frayer un chemins'imposerfoncerêtre combatif

À ne pas confondre

avoir les coudes francs (avoir toute liberté d'agir sans contrainte, sens différent de la compétition)

Dans l'histoire

L'expression est née de l'image concrète de la foule : pour avancer quand les gens sont serrés, on fait jouer ses coudes pour s'ouvrir un passage. Ce geste, familier dans les marchés animés et les transports en commun, a naturellement glissé vers un sens figuré au cours du XIXe et du XXe siècle. 'Jouer des coudes' est devenu la métaphore de l'ambition déterminée : celui qui ne se laisse pas arrêter par les obstacles humains pour atteindre ses objectifs.

Étymologie

De 'jouer' (latin 'jocari', s'amuser, puis mettre en action) et 'coudes' (latin 'cubitus', coude). L'idée centrale est de 'mettre en jeu ses coudes', d'abord au sens propre pour s'ouvrir un passage dans une foule, puis au sens figuré dans la compétition sociale ou professionnelle.

Prononciation

À l'oral, 'jouer' se dit /ʒwe/ et non /ʒu.e/ : le son /w/ fusionne les deux voyelles en une seule syllabe. On dit donc /ʒwe de kud/, pas /ʒu.e de kud/.

Le sais-tu ?

L'expression existe aussi en anglais sous la forme « to elbow one's way through » (se frayer un chemin à coups de coudes), image strictement identique. La métaphore corporelle dépasse les frontières linguistiques.

jouer des coudes

Dans l'histoire

Prononciation

À l'oral, 'jouer' se dit /ʒwe/ et non /ʒu.e/ : le son /w/ fusionne les deux voyelles en une seule syllabe. On dit donc /ʒwe de kud/, pas /ʒu.e de kud/.