jouer double jeu

L'expression trouve ses racines dans les jeux de cartes, où dissimuler un deuxième jeu pour tromper ses partenaires était une tricherie grave. La métaphore a très tôt rejoint le vocabulaire de la diplomatie : au XVIIIe siècle, les agents qui servaient deux puissances ennemies simultanément, répandus dans les cours européennes, en incarnaient l'image parfaite. L'expression s'est ensuite étendue à tous les contextes de tromperie organisée, des affaires à la politique, gardant l'image d'un acteur qui cache la moitié de son jeu pour mieux duper ses interlocuteurs.

Dans l'espionnage, on parle d'« agent double » pour celui qui joue double jeu entre deux services secrets. Le terme a été popularisé par les romans et films d'espionnage du XXe siècle.