jouer un tour à quelqu'un

Au Moyen Âge, un « tour » désignait la manœuvre spectaculaire qu'exécutait un saltimbanque ou un bateleur : jongleurs et prestidigitateurs « jouaient des tours » devant la foule des foires et des marchés. Très tôt, l'image glissa du spectacle à la tromperie facétieuse : faire une manœuvre habile au détriment de quelqu'un, c'était lui « jouer un tour ». L'expression est bien attestée dans les farces médiévales et chez les auteurs du XVIe siècle. Elle a traversé les siècles sans s'effacer, et s'emploie aujourd'hui aussi bien pour une espièglerie légère que, dans sa forme « jouer un mauvais tour », pour un coup du sort.

« Tour » vient du latin « tornus » (tour de potier, puis par extension, manœuvre, ruse).

Quand c'est le destin qui agit, on dit « la vie lui a joué un mauvais tour » : l'expression s'applique alors à un coup du sort, sans auteur humain.