l'alpha et l'oméga

Le début et la fin de quelque chose, ce qui en constitue l'essentiel ou le principe fondamental.

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En situation

« Pour ce chef, la qualité des produits est l'alpha et l'oméga de la cuisine : tout le reste découle de là. »

D'où vient l'expression

Ier s. apr. J.-C.
Emploi théologique : Dieu se désigne comme l'Alpha et l'Oméga dans l'Apocalypse de Jean
Moyen Âge
Omniprésente dans l'iconographie chrétienne (croix, représentations du Christ, manuscrits enluminés)
XVIe-XVIIe s.
Passage dans la prose française lettrée, encore à coloration religieuse
Aujourd'hui
Usage laïcisé : désigne l'essentiel, le principe fondamental d'un domaine

Où ça se dit

Cette expression s’emploie partout en France.

Partout en France

Expressions cousines

l'essentielle début et la finle principe fondamentalla clé de voûte

À ne pas confondre

de A à Z (sens voisin mais plus neutre et courant : couvrir tout un sujet, pas forcément l'essentiel)

Dans l'histoire

Dans le livre de l'Apocalypse (Ap 1,8), Dieu se présente : « Je suis l'Alpha et l'Oméga, le Premier et le Dernier. » Alpha est la première lettre de l'alphabet grec, oméga la dernière : ensemble, ils symbolisent la totalité absolue. L'expression a pénétré la langue française par la tradition chrétienne médiévale, où elle ornait les représentations du Christ dans les églises et les manuscrits enluminés. À partir du XVIe siècle, l'usage s'est progressivement laïcisé pour désigner ce qui est fondamental dans un domaine, le principe sans lequel rien d'autre ne peut exister.

Étymologie

Alpha et oméga sont les noms des première et dernière lettres de l'alphabet grec. L'oméga (grand o : ω) s'oppose à l'omicron (petit o : o).

Le sais-tu ?

Le symbole Ω (oméga) est utilisé en physique pour désigner l'ohm, l'unité de résistance électrique. L'alpha (α) représente souvent un angle ou un facteur de premier ordre. Ces lettres sont partout dans les sciences.

l'alpha et l'oméga

Dans l'histoire