L'appétit vient en mangeant

La formule apparaît dans « Gargantua » de Rabelais (1534) : le géant y observe que, loin d'éteindre la faim, le repas l'attise au contraire. Certains chercheurs attribuent une formulation latine voisine au théologien Jérôme de Hangest, contemporain de Rabelais, mais c'est bien Rabelais qui a fixé l'expression dans la mémoire collective française. Au fil des siècles, la phrase a glissé du domaine culinaire vers un sens figuré plus large : elle décrit toute situation où l'envie croît avec l'action, qu'il s'agisse de travail, d'apprentissage ou de tout autre projet. Cinq siècles après Rabelais, elle reste l'un des proverbes français les plus cités pour encourager quelqu'un à se lancer.

« Appétit » vient du latin «appetitus» (désir, envie), de «appetere» (désirer, tendre vers). « Manger » vient du latin «manducare» (mâcher).

Rabelais a mis cette phrase dans la bouche de Gargantua pour décrire son appétit gargantuesque. Cinq siècles plus tard, la formule reste l'un des proverbes français les plus cités.