l'automne de la vie

La métaphore des saisons appliquée aux âges de la vie remonte à l'Antiquité : Cicéron et Horace associaient déjà l'automne au déclin doux de l'homme vieillissant, opposé à l'hiver comme image de la mort. Les moralistes français du XVIIe siècle ont repris cette comparaison. C'est surtout le romantisme du XIXe siècle qui l'a popularisée en France : Victor Hugo, dans Les Contemplations (1856), et Verlaine, dans sa Chanson d'automne (1866), ont fait de l'automne la saison de la mélancolie belle, à mi-chemin entre la pleine vie et la fin.

Automne vient du latin autumnus, probablement emprunté à l'étrusque, d'origine obscure. L'emploi métaphorique pour désigner un âge de la vie est hérité des auteurs latins, qui comparaient les quatre saisons aux quatre étapes de l'existence humaine.

Victor Hugo a beaucoup employé cette image, notamment dans Les Contemplations. L'automne comme âge de la beauté mélancolique est une métaphore romantique par excellence, popularisée aussi par Verlaine dans son 'Chanson d'automne'.