le temps presse

La formule s'appuie sur le verbe « presser », issu du latin pressare, « appuyer, serrer, faire pression ». En français, on emploie depuis longtemps ce verbe au sens figuré pour une chose urgente qui ne souffre aucun retard : une affaire « presse » quand elle réclame d'agir sans délai. Dire que « le temps presse », c'est se représenter le temps comme une force qui pèse sur nous et nous pousse à nous dépêcher, parce que le délai encore disponible ne cesse de se réduire.

Le même verbe donne l'adjectif « pressé » : quand le temps presse, on est forcément pressé. Pour dire exactement l'inverse, qu'il n'y a aucune urgence, le français emploie la formule symétrique « rien ne presse ».