l'occasion fait le larron

Ce proverbe est l'un des plus anciens du français : on le trouve dès le XIIIe siècle dans des textes moraux et des recueils de sentences médiévaux, où il servait à illustrer la fragilité de la vertu humaine face à la tentation. Le mot "larron", emprunté au latin "latro" (brigand), était alors le terme ordinaire pour désigner un voleur. À la même époque, le droit canonique et les sermons insistaient sur la responsabilité de celui qui laisse une «occasion» de pécher. Le proverbe a traversé les siècles sans vieillir, car il touche à une vérité psychologique universelle : même un honnête homme peut basculer si les circonstances l'y invitent.

"Larron" vient du latin "latro" (brigand, mercenaire). "Occasion" vient du latin "occasio" (circonstance favorable, de "ob-cadere" : tomber sous la main). Le proverbe dit que la tentation, quand elle se présente, peut corrompre les plus honnêtes.

"Larron" survit aujourd'hui dans deux formules seulement : ce proverbe et "s'entendre comme larrons en foire" (comploter ensemble). Le mot est quasi-disparu de l'usage courant, mais ces expressions lui ont donné une seconde vie.