la curiosité est un vilain défaut

Ce proverbe s'inscrit dans la longue tradition française des sentences morales adressées aux enfants. « Vilain » au sens de « mauvais, honteux » est bien attesté dans la littérature classique française à partir du XVIIe siècle, où l'indiscrétion était considérée comme une faute de bienséance grave dans les milieux bourgeois et aristocratiques. L'expression condense l'idée que se mêler des affaires d'autrui trahit un manque d'éducation. Elle reste aujourd'hui très vivante, surtout entre adultes et enfants, souvent sur un ton mi-sérieux mi-plaisant, ce qui explique sa longévité.

« Curiosité » vient du latin « curiositas » (soin excessif, désir de savoir), de « curiosus » (attentif, curieux), lui-même de « cura » (soin). « Vilain » vient du latin « villanus » (habitant d'une villa rurale, serf), qui a pris au Moyen Âge le sens de « grossier, mauvais, honteux » par mépris social : être « vilain », c'était manquer de noblesse au sens propre, puis au sens moral.

En anglais, on dit plutôt "curiosity killed the cat" (la curiosité a tué le chat), avec une image nettement plus dramatique. Le français préfère le jugement moral, l'anglais la conséquence fatale.