relâcher la pression

L'expression naît dans le vocabulaire des ingénieurs et des ouvriers du XIXe siècle : les machines à vapeur et les chaudières accumulent une pression qui, si on ne la libère pas via une soupape de sécurité, peut provoquer une explosion. Lâcher la pression était alors un geste technique vital. Au XXe siècle, avec l'essor de la psychologie et la prise de conscience du stress professionnel, l'image s'est transposée à la vie humaine : comme une machine surchauffée, l'individu soumis à une forte pression doit aussi ouvrir sa soupape. L'expression s'est popularisée pour décrire l'acte de se détendre, de relâcher la tension accumulée.

En psychologie, on parle de 'soupape de décompression' pour désigner toute activité qui permet d'évacuer le trop-plein d'émotions, comme le sport ou l'humour.