Laid comme un crapaud

Le crapaud est depuis le Moyen Âge l'un des symboles de laideur les plus marquants de l'imaginaire européen. Dans l'art médiéval, il représentait le vice et la disgrâce, apparaissant aux côtés du diable dans les enluminures et les sculptures d'église. Sa peau couverte de bosses, ses gros yeux globuleux et sa démarche pesante en faisaient, aux yeux des populations rurales françaises, l'incarnation même de la difformité. La comparaison « laid comme un crapaud » s'est cristallisée dans la langue au fil des siècles, renforcée par les contes populaires où le batracien incarne la laideur repoussante avant qu'un baiser libérateur ne révèle sa vraie nature.

Dans les contes de fées, le crapaud est souvent un prince victime d'un sortilège : un baiser suffit à lui rendre sa beauté. La langue française garde pourtant le crapaud comme symbole de laideur, comme dans « la bave du crapaud n'atteint pas la blanche colombe ».