le jeu n'en vaut pas la chandelle

L'expression naît dans les tripots et salles de jeu du XVIe siècle, où les parties de cartes ou de dés se tenaient à la bougie. À cette époque, l'éclairage artificiel était un luxe réel : une chandelle de suif pouvait coûter l'équivalent d'une heure de travail d'un ouvrier. Si le gain de la partie ne couvrait pas le prix des bougies consommées, le jeu était une mauvaise affaire dès le départ. L'image a rapidement débordé le cadre du jeu pour s'appliquer à tout effort ou risque dont le résultat attendu ne compense pas le coût engagé.

Chandelle : du latin candela. L'expression illustre l'importance économique de l'éclairage avant l'ère de l'électricité.

Avant 1800, une chandelle de suif représentait environ une heure de salaire d'un ouvrier. L'éclairage était donc un vrai poste de dépense, ce qui rendait le calcul coût-bénéfice très concret pour les joueurs de l'époque.