Le marchand de sable est passé

Le personnage trouve ses racines dans le folklore européen : en Allemagne et dans les pays nordiques, un être mystérieux venait jeter du sable magique sur les yeux des enfants pour les endormir. Hans Christian Andersen l'a immortalisé sous le nom d'Ole Lukøje en 1842. En France, la figure du marchand de sable s'est ancrée dans la langue courante notamment grâce à la série télévisée Bonne nuit les petits (1962), diffusée juste avant l'heure du coucher : c'est lui qui signalait qu'il était temps de dormir.

Les petits grains dans les coins des yeux au réveil ont inspiré l'image : le marchand de sable les aurait déposés pendant la nuit.

En Allemagne, le Sandmännchen a sa propre émission diffusée sans interruption depuis 1959, d'abord en RDA puis dans toute l'Allemagne réunifiée. En anglais, le "Sandman" a inspiré une célèbre bande dessinée de Neil Gaiman.