le panier à salade

Au XIXe siècle, les fourgons cellulaires de la police parisienne avaient des cloisons grillagées qui rappelaient la forme d'un grand panier en osier. Les prévenus y étaient entassés pêle-mêle, comme des ingrédients qu'on agite dans une passoire à salade : d'où la double image, celle du contenant grillagé et celle du mélange forcé. L'expression s'est répandue dans l'argot populaire parisien puis dans toute la France, et elle est restée même si les fourgons modernes n'ont plus rien d'un panier.

L'expression est suffisamment imagée pour avoir traversé les siècles. Elle reste très compréhensible même pour les jeunes générations qui n'ont jamais vu de panier en osier.