le talon d'Achille

Dans la mythologie grecque, Thétis trempa son fils Achille dans le Styx pour le rendre invulnérable, le tenant par le talon, seule partie qui resta hors de l'eau. Ce détail n'est pas chez Homère : ni l'Iliade ni l'Odyssée ne le mentionnent. C'est le poète latin Stace (Ier s. ap. J.-C.) qui le fixe dans son Achilléide. Lors de la guerre de Troie, une flèche de Pâris, guidée par Apollon, atteint ce point fatal et tue Achille. En français, l'expression s'installe au XVIIe siècle comme métaphore universelle de la faille cachée : le champion le plus redouté peut être abattu par son unique vulnérabilité.

Du nom propre grec 'Akhilleus' (Achille), héros de l'Iliade d'Homère, fils de la nymphe Thétis et du roi Pélée. L'épisode du bain dans le Styx est fixé par le poète latin Stace dans son Achilléide (Ier s. ap. J.-C.) : c'est de là que vient l'image du talon comme unique point faible.

L'anglais 'Achilles heel' est une traduction quasi-littérale, partagée par une dizaine de langues européennes. Pourtant, Homère lui-même ne mentionne jamais ce détail dans l'Iliade : le mythe du talon est postérieur et doit beaucoup au poète latin Stace (Ier s.).