le tour de bâton

L'expression naît au XVIe siècle dans le monde des marchands d'étoffes. Pour mesurer les tissus, les vendeurs se servaient d'un bâton en bois. Certains fraudaient en effectuant un tour de bâton supplémentaire, retenant ainsi une portion de tissu pour eux sans que le client s'en rende compte. L'image du petit détournement discret réalisé à l'occasion d'une opération légitime a ensuite traversé les siècles : elle désigne aujourd'hui tout profit qu'un intermédiaire ou agent s'octroie discrètement en marge d'une transaction.

De 'tourner' (effectuer un tour supplémentaire) et 'bâton' (instrument de mesure en bois utilisé dans le commerce textile). Attesté au XVIe siècle dans les milieux marchands, puis étendu au figuré à tout avantage prélevé discrètement sur une transaction.

Dans les marchés médiévaux, tricher sur la mesure des étoffes était une faute grave : les guildes disposaient de contrôleurs assermentés chargés de surveiller les mesures. Un marchand pris à faire un tour de bâton de trop risquait l'amende et l'exclusion de la corporation.