lécher les bottes de quelqu'un

L'expression s'est répandue dans le français populaire au XIXe siècle. À cette époque, les bottes étaient portées par les personnes de rang élevé : militaires, aristocrates, propriétaires. L'image de se baisser pour lécher la botte de quelqu'un représentait la soumission la plus humiliante qui soit, l'abandon total de sa propre dignité. Le substantif « lèche-bottes » en a découlé pour désigner ce type de personnage. L'expression s'inscrit dans une famille métaphorique liée à la chaussure comme symbole du pouvoir : « cirer les pompes », « être sous la botte de quelqu'un » (subir l'emprise d'un dominant).

"Botte" (chaussure montante) vient de l'ancien français "bote". "Lécher" vient du francique "lekkôn" (passer la langue). La combinaison crée une image de soumission maximale.

"Le lèche-bottes" est aussi un substantif courant pour désigner la personne servile. En argot, on dit aussi "fayot", issu du mot "flageolet" (un légume), par un détour étymologique savoureux.