Léger comme une plume

La plume est depuis l'Antiquité le symbole universel de la légèreté : dans l'Égypte ancienne, le cœur du défunt était pesé contre la plume de Maât, déesse de la justice, représentant l'idéal de légèreté absolue. En français, la comparaison «léger comme une plume» figure dès les textes médiévaux et ne s'est jamais démodée, traversant les siècles sans perdre de sa fraîcheur. Son succès tient à l'universalité de l'image : une plume d'oiseau est l'une des choses les plus légères du quotidien, immédiatement visualisable par tous.

"Plume" vient du latin "pluma", qui désignait déjà les petites plumes douces d'un oiseau (par opposition aux grandes plumes de vol).

Une plume de grande taille pèse en moyenne entre 0,01 et 0,1 gramme. Les plumes représentent seulement 5 à 10 % du poids total d'un oiseau, mais elles sont si nombreuses que leur ensemble peut peser plus lourd que le squelette entier de l'animal.