les chiens ne font pas des chats

L'idée que les enfants reproduisent les traits de leurs parents remonte au proverbe latin « qualis pater, talis filius » (tel père, tel fils), omniprésent dans les textes cléricaux et juridiques médiévaux. En français, la version animale est attestée au XVIe siècle. L'image était parlante dans une société rurale où l'élevage était familier : chacun savait qu'un chien ne peut pas mettre bas un chat. Cette évidence biologique servait de métaphore à l'inéluctabilité de l'héritage familial, tant physique que moral. Aujourd'hui, le proverbe s'emploie avec humour ou résignation affectueuse pour souligner les ressemblances de caractère ou de comportement entre parents et enfants.

Du latin « qualis pater, talis filius » (tel père, tel fils), très répandu dans les textes médiévaux. En français, c'est l'image animale, plus concrète et populaire, qui s'est imposée à partir du XVIe siècle : un chien ne peut biologiquement pas engendrer un chat.

L'équivalent anglais « The apple doesn't fall far from the tree » (la pomme ne tombe pas loin de l'arbre) est plus poétique. En français, la version animale est plus directe et populaire.