lever le coude

Expression attestée dès le XVIIe siècle, époque où les tavernes et cabarets constituaient le coeur de la vie sociale en France. Le coude est précisément l'articulation qui se plie lorsqu'on porte un verre ou une chope à sa bouche : répéter ce geste de nombreuses fois est devenu une métonymie de la consommation excessive d'alcool. Le choix du coude plutôt que du bras ou de la main pointe sur ce mouvement articulé et répétitif, caractéristique du buveur assidu.

Le coude désigne le pli du bras, geste associé au fait de boire à partir d'un verre ou d'une bouteille.

La même image corporelle se retrouve en anglais avec 'to bend the elbow' (plier le coude), qui désigne exactement le même comportement de boire trop.