mauvaise herbe pousse toujours

Ce proverbe est l'un des plus anciens de la langue française : on en trouve des formes proches dès le Moyen Âge dans des recueils de sentences populaires. L'image agricole est universelle : les adventices (chiendent, ortie, chardon) repoussent avec une vigueur étonnante, même après arrachage, grâce à des systèmes racinaires profonds et des graines capables de rester dormantes plusieurs années. Par extension, la sagesse populaire a appliqué cette réalité rurale aux personnes ou aux situations indésirables qui resurgissent malgré tous les obstacles.

Proverbe français attesté depuis le Moyen Âge. La formule est elliptique : sous-entendu « la mauvaise herbe pousse toujours (plus vite que les bonnes plantes) ». Sa brièveté et son image concrète en ont fait une sentence facile à transmettre oralement de génération en génération.

Les botanistes appellent ces plantes tenaces des « adventices » (du latin adventicia, venues de l'extérieur). Leur force tient à leur biologie : leurs graines peuvent rester dormantes dans le sol pendant des décennies avant de germer au moindre labour. Ce n'est pas pour rien que des cultures du monde entier ont inventé leur propre version de cette image.