mener la barque

Attestée dès le XVIIe siècle, l'expression repose sur une image maritime modeste et familière : la barque est la petite embarcation de tous les jours, celle du pêcheur ou du passeur, bien loin des grands navires de guerre ou de commerce. Mener la barque, c'est tenir les rames ou le gouvernail pour décider de la direction : le rôle du chef ordinaire, sans éclat ni épopée. La métaphore a naturellement glissé vers toute situation où quelqu'un prend la responsabilité d'un groupe ou d'une affaire, qu'il s'agisse d'une famille, d'une équipe ou d'une entreprise. On emploie aussi « mener sa barque » pour saluer quelqu'un qui gère sa propre vie avec habileté et discrétion.

On dit aussi « mener sa barque » pour décrire quelqu'un qui gère bien sa propre vie. La barque est modeste et proche, contrairement au vaisseau ou à la frégate, réservés aux grandes aventures épiques.