mentir comme un arracheur de dents

Attestée depuis le XVIIe siècle, cette expression puise dans une figure familière de l'Ancien Régime : l'arracheur de dents ambulant. Sur les places de marché et dans les foires, ces praticiens improvisés attiraient les chalands en promettant une extraction rapide, facile et sans douleur. La réalité était bien différente : faute d'anesthésie, l'opération était souvent brutale et douloureuse, mais le boniment avait déjà fait son effet. Cette réputation de mensonge éhonté, inhérente à leur commerce, a figé l'expression dans la langue et elle désigne encore aujourd'hui le menteur le plus impudent.

De 'arracheur de dents', praticien itinérant qui extrayait les dents sur les marchés et foires publiques sous l'Ancien Régime. Ces personnages étaient proverbialmente liés au mensonge en raison de leurs promesses d'extraction indolore, jamais tenues. Le comparatif 'comme un arracheur de dents' est attesté dès le XVIIe siècle.

Au XVIIe siècle, les arracheurs de dents opéraient sur des tréteaux en place publique, avec un musicien pour couvrir les cris du patient. La mise en scène était entière, le spectacle dissimulait autant que la parole.