mettre au point

Née dans le monde de l'optique et de la photographie au XIXe siècle, l'expression reprend le geste du photographe qui tourne la bague de son objectif pour rendre l'image nette : trouver « le point » de netteté, c'est régler l'instrument à la perfection. Les scientifiques et ingénieurs ont vite adopté cette image pour leur propre vocabulaire : « mettre au point » un appareil, une formule, un procédé. Au XXe siècle, l'expression s'est répandue dans tous les domaines de la vie professionnelle et quotidienne pour signifier finaliser ou perfectionner avec précision n'importe quel projet.

« Point » du latin « punctum ». Dans ce sens technique, il désigne le degré de précision optimal : le « point de netteté » de l'objectif.

En photographie argentique, la « mise au point » était le réglage manuel de la netteté sur l'objectif : quelque chose de flou (imprécis) devenait net (finalisé). C'est exactement cette image qui est au coeur de l'expression.