envoyer quelqu'un dans les cordes

Acculer quelqu'un, le placer dans une situation difficile dont il ne peut pas facilement se sortir.

Intermédiaireboxecombatconfrontationculturedifficulteimpuissancepiegesport

En situation

« Son adversaire l'a envoyé dans les cordes lors du débat : il ne savait plus quoi répondre. »

D'où vient l'expression

1867
Les règles du Marquis de Queensberry codifient la boxe moderne et entérinent les cordes comme limite symbolique du ring : être acculé contre elles signifie ne plus pouvoir esquiver.
XIXe-XXe s.
L'expression quitte le monde sportif et s'installe dans la langue courante pour désigner toute situation d'impasse lors d'un débat, d'une négociation ou d'une confrontation.
Aujourd'hui
Employée naturellement dans les commentaires politiques et médiatiques pour désigner quelqu'un qui ne peut plus défendre sa position.

Où ça se dit

Cette expression s’emploie partout en France.

Partout en France

Expressions cousines

mettre au pied du muracculercoincer

À ne pas confondre

être dans les cordes (signifie être dans son domaine de compétence, sens opposé)

Dans l'histoire

Expression directement issue de la boxe anglaise, codifiée au XIXe siècle avec les règles du Marquis de Queensberry (1867). Dans un match, les cordes du ring délimitent l'aire de combat : acculer un adversaire contre elles le prive de toute retraite et le contraint à encaisser les coups. La formule a rapidement débordé du monde sportif pour s'appliquer à toute situation où quelqu'un se retrouve sans issue : débat, négociation, confrontation professionnelle.

Étymologie

De l'anglais « on the ropes », expression pugilistique désignant un boxeur acculé contre les cordes du ring. La boxe moderne a été codifiée en Grande-Bretagne au XIXe siècle et ses termes techniques sont entrés en français par emprunt.

Prononciation

On dit bien « envoyer dans LES cordes » avec l'article pluriel, et non « dans LA corde » (qui désignerait la ligne intérieure d'une piste).

Le sais-tu ?

L'équivalent anglais est « to have someone on the ropes », où « ropes » désigne les mêmes cordes. La métaphore est identique dans les deux langues.

envoyer quelqu'un dans les cordes

Dans l'histoire

Prononciation

On dit bien « envoyer dans LES cordes » avec l'article pluriel, et non « dans LA corde » (qui désignerait la ligne intérieure d'une piste).