mettre la corde au cou

Se marier, en évoquant la contrainte que représente l'engagement matrimonial, avec une nuance ironique ou humoristique.

Intermédiaireamourcontraintecoucoupleengagementhumourironielibertemariage

En situation

« « À 38 ans, il a finalement accepté de mettre la corde au cou : ils se marient en juin devant toute la famille. » »

D'où vient l'expression

Moyen Âge
La vision du mariage comme perte de liberté est déjà présente dans les fabliaux médiévaux. L'image de la corde et de la laisse y est fréquente pour évoquer la conjugalité.
XVIIe s.
L'expression se fixe dans la langue française avec la double image du condamné et de l'animal en laisse, dans un registre humoristique et légèrement cynique.
Aujourd'hui
Vieillie mais encore comprise. Employée avec ironie pour commenter le mariage d'un ami qui « s'y résigne enfin ».

Où ça se dit

Cette expression s’emploie partout en France.

Partout en France

Expressions cousines

convoler en justes nocesse passer la bague au doigtsauter le passe marier

À ne pas confondre

convoler en justes noces (registre soutenu ou solennel, sans nuance péjorative : mettre la corde au cou est familier et toujours teinté d'ironie)

Dans l'histoire

Attestée depuis le XVIIe siècle, l'expression s'appuie sur une double image : la corde du condamné mené à l'échafaud, et la laisse de l'animal domestiqué. Se marier, c'est donc accepter un joug volontaire, perdre sa liberté de mouvement. Cette vision cynique du mariage est ancienne : on la retrouve dès les fabliaux médiévaux, où l'époux est souvent décrit comme la victime consentie de sa propre union. L'expression est aujourd'hui vieillie mais reste compréhensible, surtout pour plaisanter sur un proche qui vient de décider de se marier.

Prononciation

« Mettre la corde au cou » : /mɛtʁ la kɔʁd o ku/. À l'oral, le « e » final de « mettre » s'efface : on entend presque « m'tr' ». La finale « cou » se prononce /ku/, comme dans « fou » ou « doux ».

Le sais-tu ?

Montaigne lui-même parlait du mariage avec ambiguïté, comparant parfois l'engagement amoureux à un joug. Cette expression survit dans la langue française alors que le sens du mariage a profondément évolué, preuve de la force durable de l'image.

mettre la corde au cou

Dans l'histoire

Prononciation