mettre la main à la pâte

Participer soi-même à un travail, s'impliquer concrètement plutôt que de laisser faire les autres.

IntermédiaireCorps humainNourrituremaintravailvie-quotidienne

En situation

« Le directeur a mis la main à la pâte pour finir le rapport à temps, tout le monde a apprécié. »

D'où vient l'expression

XVIIe s.
Première attestation dans le vocabulaire culinaire et boulanger.
Aujourd'hui
Employée dans tous les contextes pour exprimer une participation active et directe à un travail collectif.

Où ça se dit

Cette expression s’emploie partout en France.

Partout en France

Expressions cousines

retrousser ses manchess'impliquermouiller sa chemises'y mettre

À ne pas confondre

donner un coup de main (aide ponctuelle pour quelqu'un, alors que 'mettre la main à la pâte' insiste sur une participation durable à un effort commun)

Dans l'histoire

Née dans le monde de la boulangerie, l'expression renvoie au geste concret du boulanger qui plonge les mains dans la pâte pour la pétrir. Au XVIIe siècle, le pain était pétri entièrement à la main : 'mettre la main à la pâte' désignait alors littéralement le travail physique du boulanger ou de celui qui l'assistait dans la tâche. La métaphore s'est progressivement élargie à tout type de travail manuel, puis à n'importe quelle tâche collective nécessitant une participation directe. L'idée centrale est restée intacte : s'impliquer soi-même plutôt que de déléguer ou d'observer.