Participer soi-même à un travail, s'impliquer concrètement plutôt que de laisser faire les autres.
« Le directeur a mis la main à la pâte pour finir le rapport à temps, tout le monde a apprécié. »
XVIIe s.
Première attestation dans le vocabulaire culinaire et boulanger.
Aujourd'hui
Employée dans tous les contextes pour exprimer une participation active et directe à un travail collectif.
Cette expression s’emploie partout en France.
donner un coup de main (aide ponctuelle pour quelqu'un, alors que 'mettre la main à la pâte' insiste sur une participation durable à un effort commun)
À l'oral, le 'â' de 'pâte' [pɑt] tend à se neutraliser vers [a] chez de nombreux locuteurs : on entend souvent 'la pate' sans distinction. L'enchaînement 'la main à la pâte' se prononce en une coulée rapide.