mettre le feu aux poudres

Déclencher brusquement une crise, une dispute ou un conflit qui couvait depuis un moment.

IntermédiaireCommunicationconflitemotionspolitique

En situation

« Sa remarque déplacée lors de la réunion a mis le feu aux poudres et tout le monde s'est mis à crier. »

D'où vient l'expression

XVIe-XVIIe s.
L'artillerie à poudre noire règne dans les guerres européennes : une étincelle dans les soutes peut faire sauter un navire ou une fortification entière.
XVIIe-XVIIIe s.
L'image passe dans la langue courante pour désigner tout déclenchement brutal et soudain d'un conflit.
Aujourd'hui
Expression très répandue pour nommer l'élément déclencheur d'une crise qui couvait.

Où ça se dit

Cette expression s’emploie partout en France.

Partout en France

Expressions cousines

déclencher les hostilitésfaire éclater la criseallumer la mèchemettre le feu

À ne pas confondre

jeter de l'huile sur le feu (aggraver une dispute déjà commencée, pas l'initier)

Dans l'histoire

Expression née avec l'artillerie à poudre noire, qui domina les guerres européennes du XVIe au XVIIIe siècle. Dans les arsenaux, les forts et les navires de guerre, la poudre à canon était stockée en grandes quantités : une simple étincelle suffisait à déclencher une explosion immédiate et dévastatrice, sans aucun retour en arrière possible. Cette image d'une cause minuscule provoquant un embrasement soudain est passée dans la langue courante pour désigner tout élément déclencheur d'une crise qui couvait depuis longtemps.