mettre les pieds dans le plat

L'expression s'inscrit dans la longue tradition française des métaphores culinaires. Attestée dès le XIXe siècle, elle reprend l'image concrète et comique d'un convive qui, par maladresse, pose le pied dans un plat posé sur la table ou au sol, causant un désastre visible. Cette bévue physique irrémédiable s'est naturellement transposée aux maladresses verbales : dire tout haut ce que tout le monde pensait tout bas, ou toucher sans le vouloir à un point sensible devant la mauvaise personne. Le glissement de la gaffe physique à la gaffe sociale est si naturel que l'équivalent anglais 'to put one's foot in one's mouth' suit la même logique. L'expression est aujourd'hui synonyme de manque de tact, qu'il soit involontaire ou délibéré.