mettre quelqu'un au placard

Le placard, dans une maison, est l'endroit où l'on range ce dont on n'a plus l'utilité : hors de vue, hors de la circulation. C'est cette image de remisage que l'expression emprunte au vocabulaire domestique pour décrire la marginalisation professionnelle. L'usage s'est d'abord répandu dans les milieux politiques et administratifs français, où la pratique était courante : on plaçait un collaborateur gênant dans un poste fantôme, pour éviter un licenciement public embarrassant. À partir des années 1970-1980, l'expression a envahi le vocabulaire de l'entreprise privée pour désigner toute mise à l'écart sans rupture de contrat.

En anglais, on dit « to be shelved » (littéralement : mis sur une étagère). L'image est proche : rangé hors de vue, inutilisé, comme un objet dont on ne sait plus quoi faire. Le placard français est simplement plus grand et plus fermé.