mettre quelqu'un en boîte

L'expression naît dans l'argot familier parisien du XXe siècle. L'image est celle de l'enfermement : on « met en boîte » quelqu'un comme on mettrait un objet dans un coffret, le réduisant à une cible amusante. Elle s'inscrit dans une famille d'expressions associant « boîte » à l'idée de confinement ou de réduction, et se popularise à l'oral à partir des années 1950-1960. La nuance bienveillante qu'elle porte, une taquinerie sans intention de blesser, la distingue de synonymes plus agressifs comme « se payer la tête de quelqu'un », ce qui explique sa vitalité dans le français familier contemporain.

« Boîte » vient du bas latin buxida, dérivé de buxus (le buis, arbre dont on faisait des petits coffrets), qui a donné l'idée d'un contenant fermé. « Mettre en boîte » emploie la boîte comme métaphore de l'enfermement : réduire quelqu'un à une cible confinée, comme un objet de curiosité ou de spectacle, qu'on aurait enfermé dans un cadre pour en rire.

«Chambrer quelqu'un» est un synonyme très vivant, issu de l'argot militaire : dans la chambrée, les soldats qui dormaient ensemble se taquinaient à longueur de soirée. Les deux expressions témoignent de la richesse du français familier pour nommer la taquinerie bienveillante.