mettre sur le tapis

L'expression puise dans l'univers des jeux de salon : dès le XVIe siècle, le « tapis vert » désigne la surface de feutrine sur laquelle on étale ses cartes ou ses mises. Soumettre un sujet « sur le tapis » revenait à l'exposer à la vue et au jugement de tous les joueurs, sans possibilité de l'ignorer. Au fil des siècles, l'image a quitté les salles de jeu pour les conseils de famille, les réunions professionnelles et les débats politiques, où elle signifie toujours la même chose : aborder une question ouvertement, sans la contourner.

« Tapis » au sens de surface de jeu est attesté en français depuis le XVIe siècle (le célèbre « tapis vert »).

La variante moderne « mettre sur la table » remplace le tapis de jeu par la table de réunion, mais l'idée est identique : exposer au grand jour pour décider collectivement.