mieux vaut tard que jamais

Il vaut mieux accomplir quelque chose tardivement que ne pas le faire du tout.

Débutantculturelatinmoralepatienceproverbessagessetemps

En situation

« « Tu as enfin rendu ce rapport ? Mieux vaut tard que jamais ! » »

D'où vient l'expression

Ier s. av. J.-C.
L'historien latin Tite-Live formule « potius sero quam nunquam » (mieux vaut tard que jamais) dans son Ab Urbe Condita.
Moyen Âge
Le proverbe circule dans les manuscrits cléricaux latins et entre progressivement dans le français populaire.
XIVe s.
L'équivalent anglais « Better late than never » est attesté chez Chaucer, témoignant de la diffusion européenne de la formule.
Aujourd'hui
L'un des proverbes les plus courants du français, utilisé à l'oral et à l'écrit pour excuser un retard ou encourager une action tardive.

Où ça se dit

Cette expression s’emploie partout en France.

Partout en France

Expressions cousines

il n'est jamais trop tard pour bien faire

Dans l'histoire

La formule remonte au latin « potius sero quam nunquam », que l'on trouve chez l'historien Tite-Live dans son Ab Urbe Condita (Ier siècle av. J.-C.). La sagesse qu'elle exprime est si universelle qu'elle a traversé les siècles sans se déformer et figure dans presque toutes les langues européennes : en anglais « Better late than never » (attesté chez Chaucer au XIVe siècle), en espagnol « Más vale tarde que nunca ». En français, elle s'est imposée au Moyen Âge, d'abord dans les écrits savants, puis dans la langue courante où elle sert aussi bien à s'excuser d'un retard qu'à encourager quelqu'un qui hésite encore à agir.

Étymologie

Du latin « potius sero quam nunquam » (mieux vaut tard que jamais), formule attribuée à l'historien Tite-Live au Ier siècle avant J.-C. Elle a traversé le Moyen Âge par les manuscrits cléricaux latins avant d'entrer dans le français populaire.

Prononciation

« Vaut » se prononce /vo/ : le t final ne se prononce pas et le groupe « au » fait /o/.

Le sais-tu ?

L'équivalent anglais est « Better late than never », l'espagnol « Más vale tarde que nunca ». Ce proverbe appartient au fonds commun de la sagesse européenne médiévale.

mieux vaut tard que jamais

Dans l'histoire

Prononciation

« Vaut » se prononce /vo/ : le t final ne se prononce pas et le groupe « au » fait /o/.