monter quatre à quatre

Attestée dès le XVIIe siècle, l'expression décrit à l'origine la montée impétueuse dans les grands escaliers de pierre des demeures bourgeoises : prendre quatre marches à la fois était un geste de jeune homme pressé ou exubérant. Au XIXe siècle, Balzac et Zola l'utilisent abondamment pour rendre l'agitation de leurs personnages, lui donnant sa place dans la langue littéraire. Elle s'est ensuite répandue dans l'usage courant et s'emploie aussi bien pour la descente que pour la montée.

« Quatre à quatre » : prendre quatre marches en une seule enjambée. Le chiffre quatre est une hyperbole, même si deux ou trois marches à la fois sont plus réalistes physiologiquement.

L'expression fonctionne aussi bien pour monter que pour descendre : « dévaler l'escalier quatre à quatre » s'emploie couramment pour une descente rapide, avec la même idée d'élan incontrôlé.