monter sur ses grands chevaux

L'expression est attestée au XVIe siècle. À cette époque, les « grands chevaux » désignent les destriers de guerre, des montures imposantes et puissantes réservées aux chevaliers et aux nobles en campagne militaire. Enfourcher un tel animal, c'était littéralement se hisser au-dessus du commun des mortels : hauteur physique et hauteur sociale se confondaient. L'image a glissé vers le sens figuré : prendre de la hauteur avec arrogance, réagir à une offense réelle ou supposée avec une indignation qui se veut noble. L'équivalent anglais « to get on one's high horse » confirme que l'image était partagée dans toute l'Europe à la même époque. Aujourd'hui, l'expression est souvent teintée d'ironie : celui qui monte sur ses grands chevaux est perçu comme excessif, voire ridicule dans sa grandiloquence.

En anglais, 'to get on one's high horse' est le calque exact de cette expression, même image, même sens, même nuance ironique.