montre en main

L'expression naît au XIXe siècle, à l'heure où les montres de gousset deviennent accessibles aux classes bourgeoises et symboles de sérieux professionnel. L'industrialisation impose des horaires stricts et fait de la ponctualité une vertu nouvelle : vérifier une durée 'montre en main' incarne cette rigueur qui s'impose dans les usines, les chemins de fer et les bureaux. Le geste du chronométreur sportif ou militaire, qui lève sa montre pour mesurer une performance à la seconde près, ancre ensuite définitivement l'expression dans le registre de la précision absolue.

Montre vient de l'ancien verbe 'montrer' : la montre 'montre' l'heure.

L'expression montre en main est aussi utilisée dans le jargon sportif et militaire pour indiquer qu'une action a été chronométrée avec la plus grande rigueur.