montrer les talons

L'expression est d'origine militaire. Au XVIIe siècle, un soldat qui abandonnait le combat en fuyant montrait ses talons à l'ennemi, image de lâcheté et d'abandon. L'idée vient de ce que le fuyard, tourné dans l'autre sens, ne présente plus que l'arrière de ses pieds à ceux qu'il laisse derrière lui. Peu à peu, l'expression est passée dans la langue courante pour désigner toute fuite rapide, physique ou symbolique, et s'emploie souvent avec une nuance ironique ou narrative.

Du latin talus (talon). Montrer renvoie à l'idée de rendre visible, de présenter quelque chose.

Au XVIIe siècle, on disait aussi « donner des talons » ou « jouer des talons » pour la même idée. Ces variantes ont disparu, mais « montrer les talons » a survécu avec cette image de fuite éperdue.