motus et bouche cousue

Invitation à garder le silence absolu, à ne rien révéler de ce qu'on vient d'apprendre.

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En situation

« « Je te dis où est la surprise, mais motus et bouche cousue devant elle ! » »

D'où vient l'expression

XVIIe s.
« Motus » s'emploie seul comme ordre bref de se taire, formé sur le latin « mutus » (muet).
XVIIe-XVIIIe s.
La formule complète « motus et bouche cousue » se fixe, ajoutant l'image de couture pour renforcer l'injonction au silence absolu.
Aujourd'hui
Expression très connue, employée à l'oral dans les situations de confidence ou de complot amical.

Où ça se dit

Cette expression s’emploie partout en France.

Partout en France

Expressions cousines

silence !chut !tenir sa languene rien dire

Dans l'histoire

Le mot « motus » s'est installé en français au XVIIe siècle comme exclamation pour imposer le silence, probablement formé sur le latin « mutus » (muet). La formule complète « motus et bouche cousue » ajoute l'image de la bouche littéralement fermée à l'aiguille et au fil, rendant visuellement le silence obligatoire et durable. Cette double insistance, d'abord l'ordre verbal puis l'image corporelle, donnait à la formule une force comique et solennelle à la fois. Elle s'est transmise telle quelle, figée, jusqu'à aujourd'hui.

Étymologie

« Motus » : probablement du latin « mutus » (muet, silencieux), avec évolution phonétique. « Cousu » : du verbe coudre, fermer à l'aiguille.

Prononciation

« Motus » est un cas rare en français : le « s » final se prononce, on dit [mɔtys] et non [mɔty]. « Cousue » se prononce [kuzy], le « e » final étant muet. À l'oral vif, on entend parfois juste « motus ! » sans la suite.

Le sais-tu ?

En anglais on dit « mum's the word » (mum = silence, du son fermé des lèvres). En espagnol : « punto en boca » (un point sur la bouche). Même image de couture, trois langues différentes.

motus et bouche cousue

Dans l'histoire

Prononciation