mourir de honte

L'expression appartient à la grande famille des hyperboles de mort qui structurent le français oral : « mourir de rire », « mourir d'envie », « mourir de froid »... La mort devient ici une mesure de l'intensité émotionnelle, pas une réalité physique. Cette figure est attestée depuis le Moyen Âge dans la littérature courtoise, où l'honneur valait autant que la vie. Dans une société où la réputation sociale pouvait conditionner toute l'existence, la honte profonde équivalait symboliquement à une mort sociale, et la langue a conservé cette trace.

Le français aime les hyperboles de mort pour les émotions fortes : « mourir de rire », « mourir d'envie », « mourir de froid ». La mort devient une mesure des sensations. En anglais, on dit « to die of shame » ou « I could die » avec le même effet dramatique.