muet comme une carpe

Attestée depuis le XVIe siècle, l'expression s'appuie sur la réputation de la carpe, poisson d'eau douce très commun en France, qui ouvre et ferme la bouche sans jamais émettre le moindre son audible. La carpe occupait une place centrale dans l'alimentation médiévale : elle était élevée dans les étangs des monastères et des châteaux, et constituait le plat de résistance pendant les jours de jeûne. Sa présence constante dans le quotidien des Français explique sa place de choix dans les proverbes et les comparaisons populaires.

La carpe est aussi célébrée en Alsace, où elle fait partie du repas de Noël traditionnel (la carpe frite). Dans cette région, dire de quelqu'un qu'il est « muet comme une carpe » est presque un compliment discret !