n'avoir rien dans la cervelle

Depuis le Moyen Âge, la cervelle, en tant que matière cérébrale visible, était considérée comme le siège de l'intelligence et de la mémoire. Dire que quelqu'un « n'a rien dans la cervelle » reprend cette image anatomique en sens négatif : une tête vide de substance ne peut produire de pensée. La variante « n'avoir rien dans la tête » est aujourd'hui plus fréquente, tandis que la forme avec « cervelle » conserve une légère coloration familière, voire moqueuse.

La forme positive "avoir quelque chose dans la cervelle" existe aussi : elle signifie être malin, avoir du bon sens ou de la débrouillardise.