nager entre deux eaux

Ne pas prendre clairement parti, ménager deux camps adverses pour conserver ses avantages de chaque côté.

IntermédiaireCommunicationnaturepolitiquevie-quotidienne

En situation

« En politique, certains élus nagent entre deux eaux pour plaire à tous les électeurs, et déçoivent tout le monde. »

D'où vient l'expression

XVIIe s.
Expression attestée ; s'appuie sur l'image maritime du nageur entre deux couches d'eau
Aujourd'hui
Désigne l'opportunisme ou le double jeu, notamment en politique

Où ça se dit

Cette expression s’emploie partout en France.

Partout en France

Expressions cousines

ménager la chèvre et le choujouer sur les deux tableauxne pas se mouilleravoir le beurre et l'argent du beurre

À ne pas confondre

naviguer à vue (avancer sans plan précis, improviser : pas de double jeu, juste de l'incertitude)

Dans l'histoire

L'expression est attestée en français depuis au moins le XVIIe siècle. Elle s'appuie sur l'image du nageur ou du poisson qui évolue entre deux couches d'eau, ni en surface ni au fond, difficile à cerner et à saisir. En vieux français, « nager » signifiait aussi « ramer » (d'où le mot « nage »), et la métaphore maritime était très présente dans la langue. Appliquée au comportement humain, l'image décrit parfaitement celui qui refuse de se positionner clairement : il se maintient en équilibre instable entre deux camps, profitant des avantages de chaque côté sans jamais s'engager pour l'un d'eux.