nager entre deux eaux

L'expression est attestée en français depuis au moins le XVIIe siècle. Elle s'appuie sur l'image du nageur ou du poisson qui évolue entre deux couches d'eau, ni en surface ni au fond, difficile à cerner et à saisir. En vieux français, « nager » signifiait aussi « ramer » (d'où le mot « nage »), et la métaphore maritime était très présente dans la langue. Appliquée au comportement humain, l'image décrit parfaitement celui qui refuse de se positionner clairement : il se maintient en équilibre instable entre deux camps, profitant des avantages de chaque côté sans jamais s'engager pour l'un d'eux.

L'expression vient de la chasse sous-marine : un poisson qui nage entre deux eaux est difficile à attraper car il n'est ni en surface (visible) ni au fond (prévisible).