naviguer à vue

L'expression vient de la navigation côtière pratiquée avant l'ère des instruments modernes. Les marins qui longeaient les côtes sans boussole fiable ni carte précise se guidaient uniquement à vue : ils observaient les falaises, les phares et les repères terrestres pour éviter les écueils. C'était une technique à la fois nécessaire et risquée. Au cours du XXe siècle, l'image a glissé dans la langue courante pour décrire toute démarche conduite sans stratégie à long terme. Le domaine politique et économique l'a adoptée volontiers : un gouvernement ou une direction d'entreprise qui navigue à vue prend ses décisions au jour le jour, faute de visibilité.

En anglais, « to fly blind » (voler à l'aveugle) ou « to wing it » couvrent un sens proche, mais sans l'image maritime. En français, la mer reste la source privilégiée des métaphores d'incertitude et d'improvisation.