ne dormir que d'un œil

Dormir en restant partiellement éveillé et vigilant, toujours prêt à réagir à ce qui se passe autour de soi.

IntermédiaireAnimauxsantesommeilvie-quotidienneyeux

En situation

« Quand son fils rentrait tard, elle ne dormait que d'un œil, l'oreille aux aguets. »

D'où vient l'expression

XVIIe s.
L'expression est attestée en français pour désigner la vigilance maintenue pendant le sommeil
Aujourd'hui
Employée au sens propre (surveillance nocturne) et au sens figuré (veille attentive, méfiance discrète)

Où ça se dit

Cette expression s’emploie partout en France.

Partout en France

Expressions cousines

rester en alertedormir à moitiéêtre aux aguetssurveiller en dormant

À ne pas confondre

avoir l'œil (surveiller quelqu'un avec attention à l'état éveillé — 'ne dormir que d'un œil' se dit spécifiquement pendant le sommeil)

Dans l'histoire

'Ne dormir que d'un œil' puise dans une observation très ancienne du monde animal : certaines créatures, comme les dauphins et certains oiseaux, maintiennent réellement une moitié du cerveau éveillée pendant le sommeil pour surveiller leur environnement. L'image a été transposée à l'humain pour désigner une vigilance qui résiste à l'endormissement. Attestée en français depuis le XVIIe siècle, l'expression s'emploie d'abord au sens propre (une mère qui guette son enfant la nuit), puis au sens figuré pour quelqu'un qui surveille une situation sans en avoir l'air.