ne pas avoir sa langue dans sa poche

Attestée depuis le XVIIe siècle, l'expression joue sur l'image de la poche comme lieu de dissimulation. Avant les poches modernes cousues dans les vêtements, on portait de petites bourses nouées à la ceinture où l'on cachait ses objets précieux. « Avoir sa langue dans sa poche » signifiait d'abord se taire, retenir ses mots comme on range un objet dont on ne veut pas qu'on le voie. La forme négative est venue naturellement pour désigner les personnes promptes à répondre, qui gardent leur langue bien en dehors de toute poche. L'expression s'est répandue dans les milieux populaires et commerçants où savoir répliquer avec vivacité était vu comme une qualité précieuse.

La poche était autrefois le seul endroit pour cacher quelque chose discrètement sur soi. L'image de mettre la langue dans la poche pour ne pas parler est à la fois absurde et parfaitement parlante : on imagine très bien quelqu'un se forçant littéralement au silence.