Ne pas avoir toute sa tête

En français, la tête est depuis le Moyen Âge la métonymie par excellence de l'esprit et de la raison. On disait déjà « avoir la tête bien faite » pour désigner quelqu'un de sensé, et « perdre la tête » pour celui qui sombrait dans la folie. L'idée que la tête est un contenant de l'esprit, contenant qui peut être « tout entier » ou « incomplet », a naturellement donné naissance à la formulation « avoir toute sa tête ». La négation « ne pas avoir toute sa tête » s'est imposée dans la langue courante, probablement à partir du XVIIIe siècle, pour parler avec douceur des troubles cognitifs liés à l'âge, dans une société où la vieillesse méritait un langage d'égards.

L'anglais dit « to not have all one's marbles » (ne pas avoir toutes ses billes), mais le français ne joue pas aux billes ici : chez nous, les billes des expressions sont des atouts ou de l'argent (avoir des billes, reprendre ses billes). Pour la lucidité, c'est bien la tête qui sert de mesure : on l'a toute, ou plus toute. On entend d'ailleurs très souvent la variante « ne plus avoir toute sa tête ».