ne pas piper (mot)

Dès le XIIIe siècle, « piper » désigne en français l'art d'imiter les cris des oiseaux à l'aide d'un pipeau pour les attirer dans les filets du chasseur. De cette image sonore, l'expression négative a naturellement glissé vers le silence : « ne pas piper », c'est ne pas émettre le moindre son, même pas le petit cri d'un oiseau captif. Aux XVe-XVIe siècles, « ne pas piper mot » s'impose dans la langue courante pour évoquer un silence total et délibéré, qu'il soit imposé par la peur, la complicité ou la résistance. La même famille de mots nous a donné le « pipeau » et l'expression « c'est du pipeau » (c'est du vent, du baratin), où l'image du son creux et trompeur perdure.

« Piper » vient du latin « pipare » (pousser de petits cris, en parlant des oiseaux). La même racine donne « pipeau » (flûte d'oiseleur) et l'expression « c'est du pipeau » (c'est du baratin).

Le sais-tu ? « Piper » a aussi donné le « pipeau » (sifflet d'oiseleur) et l'expression familière « c'est du pipeau » (c'est du baratin). La même image du son vide et trompeur court dans toute la famille de mots.