ne pas pouvoir voir quelqu'un en peinture

Attestée dès le XVIIe siècle, cette expression fait référence à une époque où le portrait peint était le seul moyen de « voir » quelqu'un en son absence. Dans la société de cour, posséder le portrait d'un personnage signifiait lui accorder une place dans son intérieur, presque dans son espace vital. Dire qu'on ne peut pas voir quelqu'un « en peinture » revient donc à pousser le rejet à l'extrême : même une simple image serait insupportable à regarder. L'expression a traversé les siècles sans perdre de sa force et reste vivante aujourd'hui pour exprimer une aversion profonde et durable.

En anglais, l'équivalent serait "I can't stand the sight of him", qui mise aussi sur la vue comme sens de l'aversion. La répulsion passe par les yeux dans les deux langues.