Noyer le poisson

Attestée depuis le XIXe siècle, l'expression vient du vocabulaire de la pêche à la ligne. Pour attraper un gros poisson, le pêcheur ne tire pas brusquement sur sa ligne : il le fatigue en le laissant courir dans l'eau, l'épuisant jusqu'à ce qu'il cède. C'est cette image d'un adversaire progressivement déboussolé qui a glissé vers le discours : en noyant le poisson, l'orateur épuise son interlocuteur par des détours et des digressions, jusqu'à ce que la question initiale sombre. La métaphore s'est ancrée dans la langue politique et journalistique française, où elle désigne la technique classique de l'esquive organisée.

L'expression est particulièrement appréciée des commentateurs politiques. Elle est devenue un terme quasi technique dans la rhétorique médiatique française pour décrire les esquives en interview.